Sac à langer en simili cuir : ce que la loi autorise à écrire

Deux sacs à langer, deux fiches produit, le même prix. L'une annonce du cuir vegan, l'autre du polyuréthane. En France, le mot cuir est réservé par décret aux peaux animales tannées, et l'employer pour une matière synthétique reste une infraction, quelle que soit la formule posée à côté.

Ce que la loi française appelle cuir

Le cuir est le produit obtenu de la peau animale par tannage ou imprégnation, à condition que la structure naturelle des fibres soit conservée et qu'il reste tout ou partie de la fleur. Cette définition vient du décret n° 2010-29 du 8 janvier 2010, pris en application du code de la consommation.

Deux mots y font tout le travail. La fleur est la couche supérieure de la peau, celle qui porte le grain et les pores. La structure des fibres est le réseau enchevêtré que le tannage stabilise sans le détruire.

Une matière synthétique n'a ni l'une ni l'autre. Elle est faite d'une couche de polymère déposée sur un support textile, puis grainée à la presse. Son relief est souvent plus régulier que celui d'une peau, parce qu'il sort d'un moule. Cette régularité ne la rapproche pas du cuir, elle l'en éloigne.

Le mot cuir est protégé jusque dans sa racine

L'article 2 du décret interdit l'utilisation du mot cuir à titre principal, comme racine ou sous forme d'adjectif, quelle que soit la langue employée, pour désigner une matière qui n'est pas de la peau animale tannée.

La portée de cette phrase est large. Elle vise leather autant que cuir. Elle vise l'adjectif accolé au nom, ce qui écarte cuir végétal, cuir synthétique et cuir vegan. Interrogé au Sénat en 2017 sur la multiplication de ces appellations, le gouvernement a confirmé qu'elles ne sont pas recevables.

Deux niveaux de sanction coexistent. L'infraction formelle au décret est une contravention de 1 500 euros par article en cause, portée à 3 000 euros en cas de récidive. Si la mention induit l'acheteur en erreur, elle bascule dans la pratique commerciale trompeuse, punie de deux ans d'emprisonnement et de 300 000 euros d'amende. La répression des fraudes mène des enquêtes régulières dans la maroquinerie.

Simili cuir, façon cuir : ce que valent ces formules

Ces formules restent d'usage courant dans le commerce, mais elles emploient le mot que l'article 2 protège jusque dans sa racine. Le décret ne les cite pas nommément. Sa rédaction les englobe.

La tolérance dont elles bénéficient tient à leur fonction. Simili annonce l'imitation au lieu de la masquer, et personne ne croit acheter une peau en lisant ce mot. Cuir vegan fait l'inverse : la formule emprunte le prestige du cuir et le fait passer pour une version améliorée. C'est ce glissement que la loi vise.

La mention qui ne prête à aucune discussion reste le nom de la matière.

Un vendeur qui écrit polyuréthane en toutes lettres vous en apprend plus qu'un vendeur qui écrit cuir vegan. Le premier décrit un matériau, le second vend une image. La raison pour laquelle nous nommons les matières en toutes lettres tient à ce déséquilibre.

La peau animale convient mal à un sac à langer

Le cuir de peau animale est un mauvais choix pour un sac à langer, et le prix n'est pas la raison principale. Il pèse, il marque à l'eau, et il demande un entretien que personne ne tient entre deux biberons.

Le poids arrive en premier. Une peau assez épaisse pour tenir la forme d'un sac de 40 centimètres part avec plusieurs centaines de grammes d'avance sur une enduction polyuréthane. Sur un objet porté une journée entière, ce que pèse un sac avant d'être rempli se paie à l'épaule.

Vient ensuite l'eau. Une goutte de lait sur un cuir à fleur ouverte laisse une auréole que le chiffon n'enlève pas. Le polyuréthane s'essuie. Cette différence pèse plus lourd au quotidien que la résistance à la pluie, dont les mots déperlant et imperméable ne disent pas la même chose.

Reste la patine. Un cuir vieillit en se marquant, ce qui fait sa valeur sur un sac de ville et son défaut sur un sac qui traverse la crèche, le sol du parc et le coffre de la voiture. La matière synthétique n'est pas un cuir au rabais sur cet usage. C'est le matériau qui correspond à l'objet.

Ce que nous écrivons sur nos fiches

Nos deux modèles à l'allure cuir sont en polyuréthane à grain régulier, et leurs caractéristiques le nomment avant que la description en parle. Les deux sacs à l'aspect cuir de la gamme se distinguent par ce qu'ils font, pas par ce qu'ils imitent : un modèle de 980 grammes qui prend un ordinateur de 15,6 pouces, et un modèle qui se déplie en espace matelassé de 70 centimètres. Le reste du catalogue est décrit selon la même règle, matière par matière, dans les critères qui départagent deux sacs avant même la question de l'aspect.